アメリカ西部でフライ＆ドライブ（2）ラスベガス〜グランドサークル
〜ドライブのタイプ：都市から大自然へのドライブ〜


　アリゾナ、ユタ、コロラド、ニューメキシコの4州にまたがり、半径約320キロメートルの円の中にグランドキャニオン国立公園をはじめとする、20以上の国立公園や国立モニュメントが集まるグランドサークル。ダイナミックなアメリカの大自然が堪能できる人気のエリアだ。世界中から人が集まるので、多くのツアーが催行されているが、ほとんどはスポット観光のみ。点と点の移動である。しかし、それぞれの見どころは本来、繋がっているもの。自分の好きな場所で停まれるのがドライブ旅行のよさで、移動の途中に見えた名もない風景が、旅行中で最も印象的であったという人は少なくない。

　グランドサークルをひと通り回るには10日から2週間は必要だろう。かなりの距離を走ることになるが、道は簡単なので複数の運転手がいれば疲労は少なく、難しいことではない。ただあまり長期の旅は現実的ではないので、スポットでたっぷり時間をかけて楽しめるような1週間程度の旅程を考えてみたい。出発地はラスベガス。めざすのはアリゾナ州北部、ユタ州南部の国立公園だ。

　行き方は2通り。時計回りに見どころを巡ってラスベガスに戻ってくるなら、空港のレンタカーセンターの西側を走るI-15号線を北へ。反時計回りならレンタカーセンターの北を走るI-215号線を東へ、というルートだ。時計回りなら最初の目的地ザイオン国立公園まで約3時間、反時計回りは最初の目的地グランドキャニオン国立公園（サウスリム）まで約5時間。アメリカでのドライブ初心者は時間がかからず、道も簡単な時計回りのほうがいいだろう。

　ラスベガスからI-15号線を北に向い、ユタ州のセントジョージの町を過ぎて7マイルのところでユタ州道UT-9号線に入る。あとは道なりに40分ほど走れば公園の入口に到着する。ザイオン国立公園は巨大な岩山と「ナローズ」と呼ばれる深い谷が見どころ。初日はこの付近で一泊し、翌日は園内のトレイルを歩いてみたい。

　次の目的地はブライスキャニオン国立公園。ザイオンの北東にあり、UT-9号線、US-89号線、UT-12号線を乗り継いで約2時間の距離だ。ここは谷に岩の柱が並ぶ不思議な風景が人気。夕方と明け方、太陽が傾いた時間帯が特に美しいので、できればここでも一泊して、夕方と朝、刻々と変わる風景を楽しみたい。

　ブライスキャニオンから次に向かうのはアリゾナ州の町ペイジ。巨大な人造湖レイク・パウエルのほとりにある町で、湖のアクティビティが楽しめるほか、周辺にはアンテロープキャニオン、ホースシューベントなど、観光名所が豊富。できれば2泊くらいしたいところだ。ブライスキャニオンからはUT-12号線をUS-89号線に戻り南へ。カナブという町の手前でUT-89号線を東へ。所要約3時間。日程に余裕があれば、ここから西部劇の舞台として知られるモニュメントバレー（片道3時間）にも行くことができる。

　ペイジから最後の目的地グランドキャニオン国立公園は、US-89号線を南へ。途中アリゾナ州道AZ-64号線を西に進み、約3時間で到着する。ラスベガスから飛行機を使った日帰りのツアーも多数出ているが、やはり車でアクセスすると感動の度合いが違う。それに日帰りツアーでは、グランドキャニオンが最も美しい朝日、夕日の時間帯を見逃すことになる。

　このドライブルートは、都市部を離れてしまえば道は単純。簡単な地図があれば迷う心配もない。自然の中を走る気持ちのよいコースだが、道路によってはガソリンスタンドがほとんどないところもあるので、給油のタイミングには注意したい。


▽グランドサークル（アメリカ西部5州政府観光局）
http://www.uswest.tv/gc/index.html


▽今週の特集
◆アメリカ西部でフライ＆ドライブ（1）サンフランシスコ〜ナパバレー（2009/03/02）