山岡家には、愛犬が2匹います。ゴールデンレトリバーのコロン（♀）と柴犬のゴン（♂）は、変わりもので病院が大好き！動物病院では、獣医さんにも「変わった子達だねえ・・、」と苦笑されるはしゃぎぶりを発揮します。最近の大ニュースは、行きつけの動物病院が診療時間を延ばしてくれたこと！それまで10：00〜19：00だった受付時間が一気に8：30〜21：30になり、働く母（？）には、涙もののありがたさです。

　お医者様によると、診療時間が伸びて病院に来るペットの総数は増えたとのこと。経営的には、大成功ですね〜、なんていう背景には驚くべき数字がありました。ペットフード工業会の調査結果によると、2004年は日本国内の飼い犬と飼い猫の数は2400万頭超！2003年が1900万頭だったというから一気に1年で500万頭増えている計算です。これはすごい・・・。犬と猫に限らず見てみると、何らかのペットを飼う世帯は、二人以上の世帯では約半数。さらに単身世帯でも20％に上るそうです。5人にひとりの単身世帯が、ペットの母子家庭（？）という現実に驚き！

　2003年の15歳未満人口はおよそ1790万人。ペット数がこども人口を完全に上回っています。少子化の担い手である私は、他人事ではありません。お医者様には「コロンちゃんのママ」と呼ばれ、こんな数値に一役かっていた訳です。それを聞く両親は、「うちの娘は犬を生んだのか」と、深いため息・・・。とはいえ、私にとって愛犬達は、パートナーとして幸せ与えてくれる大事な存在です。私がヒトのこどもを生んで、保育園の預けられる時間が延長されたことに喜ぶ日が来ても（？）末永く、楽しく暮らして行きたいと思っています。

トラベルビジョン　山岡　薫