カナダ 冬のアルバータ州
スキーヤーやスノーボーダーにとって、カナディアン･ロッキーはパラダイスのような場所。バンフやレイク・ルイーズ、ジャスパーなどのリゾートタウン周辺には、大きなスキー場が点在しており、シャンペンスノーと呼ばれる軽い雪の上で滑りを満喫できます。また、カナダならではのユニークなウインタースポーツやアクティビティも豊富。ノンスキーヤーも美しい雪景色の中でアクティブに楽しむ事ができます。
このカナディアン・ロッキーでの滞在を中心に、鉄道での優雅な移動やオーロラ鑑賞などを組み合わせれば、アルバータ州での冬の旅行は、より印象的なものになります。
アルバータ州北部にあるフォート・マクマレーは、オーロラを見るのに最適な立地です。町にはオーロラ鑑賞のツアーを行うツアーオペレーターがおり、石油採掘の町として賑わっているため、ホテルやレストランなども充実。このため、数あるオーロラ鑑賞地のなかでも、無理なく滞在できる町としておすすめです。
オーロラは、太陽風が地球の磁力に引き寄せられ、大気にぶつかった時にときに起きる現象です。地球の南北の磁極に近いエリア一帯に、天使の輪のように環状になって発光しますが、なかでも「オーロラベルト」といわれる帯状のエリアは、光が頻繁に現れる場所。
アルバータ州の北、北緯56度にあるフォート・マクマレーは、まさにこのオーロラベルトの真下に位置し、光を鑑賞するには最適の町です。
また、世界最大の埋蔵量を誇るオイルサンドの採掘地としても知られるこの町は、人口4万人近くが暮らし、極北の町としてはかなり大きな規模。ホテルやショッピング・センター、レストランなども整っており、快適な滞在が楽しめます。またダウンタウンには、オイルサンド発見の歴史や原油を精製する方法などを学べる「オイルサンド・ディスカバリー・センター」など、文化施設も充実しています。
オーロラ鑑賞は現地のオペレーターが行っており、防寒ウエアなどはレンタルも可能です。夜は町の郊外にある専用の施設に移動。静かな自然の中で素晴らしい神秘の光に出会うことができます。
「オーロラは最果ての地で見るもの」という印象があるかもしれませんが、フォート・マクマレーへのアクセスは驚くほど簡単です。エア・カナダ・ジャズがエドモントン、カルガリーの両空港から直行便を1日数便運航しており、エドモントンからは約1時間、カルガリーからも約1時間20分という近さ。このため、カナディアン・ロッキーでの滞在からちょっと足を伸ばして、といった気軽な感覚でオーロラ鑑賞を加えることもできます。
オーロラを見るベストシーズンは12月から3月で、ロッキーのウインターアクティビティのシーズンとも重なります。この時期、現地で3泊すれば、かなり高い確率でオーロラに遭遇することができます。
Snow Train to Jasperを運行するＶＩＡ鉄道は、カナダ全土に6つの路線をもつ旅客鉄道。いずれも個性豊かな車両によって運行されており、車窓からは素晴らしいカナダの眺望を堪能することができるので、根強い人気を誇っています。
4つの長距離路線では、様々なタイプの寝台車や優雅な食堂車も完備。よりワイドな眺めが楽しめるガラス張りのパノラマカーや、ラウンジカーなども用意されています。
ＶＩＡ鉄道では、各路線の情報などが網羅された日本語ウェブサイトを開設。また、英語サイトからはオンライン予約も可能です。予約方法はサイト上の英文のオーダーフォームに必要事項を記入するだけ。数日後にサービスセンターから、予約番号や座席指定の番号などがEメールで送られます。（コンフォートクラスの座席指定は基本的にありません）
当日は、乗車駅に行くだけ。窓口で予約番号を伝え、予約時に入力したクレジットカードを提示すれば乗車券が受け取れます。その後、長距離路線の場合は専用カウンターで荷物のチェックインを行い、乗車します。
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