ゆいレールの利用客３億人突破　沖縄、戦後初の鉄軌道開業２０年

沖縄県で戦後初となる鉄軌道として２０年前に開業した「沖縄都市モノレール」（愛称・ゆいレール）の利用客が４日、３億人を突破した。那覇市の県庁前駅では午後４時ごろ、達成の瞬間にクラッカーが打ち鳴らされ、３億人目の乗客に花束と記念品が贈られた。

沖縄本島では戦前、軌間７６２ミリの軽便鉄道が走っていた。県民に「ケービン」と呼ばれ親しまれたが、先の大戦で焼失。戦後は車社会が進み、幹線道路では交通渋滞が慢性化した。

昭和４７年の本土復帰後に新たな交通システムが提起され、平成１５年８月、待望の鉄軌道「ゆいレール」が開業。高架構造の軌道にまたがって走行する跨座（こざ）式のモノレールで、那覇空港（同市）－てだこ浦西（浦添市）間１７キロを約４０分で結んでいる。

１千メートル進んで６０メートル登る急勾配や半径約６０メートルの急カーブ区間も摩擦に強いゴムタイヤで難なく走行。開業２０周年を迎えた今年８月からは、従来の編成（２両）より長い３両編成の列車も登場し、大勢の観光客や通勤・通学客を運んでいる。

３億人目の乗客となった那覇市の小学２年、塩浜かの子さん（８）は「ゆいレールは楽しい」と報道陣を前に少し緊張した様子。母親の奈々さん（４７）は「車窓の景色がきれいで時間通りに来るので子供たちとよく乗っている。今日は思わぬ記念になった」と笑みを浮かべた。（大竹直樹）

ゆいレールが３両化、沖縄　開業２０年