＜デジタル発＞料金８０万円超でも大人気　北海道走る豪華観光列車「ザ・ロイヤルエクスプレス」その魅力は

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2023年2月20日 14:00(2月20日 14:11更新)

　東急（東京）とＪＲ北海道（札幌）が運行する豪華観光列車「ザ・ロイヤルエクスプレス」が、２０２３年の７～９月も北海道の各地を駆け抜けます。運行開始から４年目となる今年は過去最多の９回運行し、宗谷線で最北のまちである稚内市へ入る新たなツアーもできました。３泊４日の旅の１人当たりの基本料金（２人１室利用）は、なんと８２万～８８万円。高額ですが、毎年申し込みが殺到するといいます。なぜそんなに人気なのでしょう。同じ車両を使い、２月１日にＪＲ横浜駅―伊豆急行線伊豆高原駅（静岡県）間で行われた報道機関向けの体験乗車会に参加し、魅力に迫りました。（東京報道センター　米田真梨子）

　ザ・ロイヤルエクスプレスは、２０１７年にデビューしました。普段は横浜駅と伊豆エリアを結ぶルートで、他の列車の運行ダイヤが過密になる夏場を除いてほぼ毎月走っており、運行回数は年間で計４０～５０回ほどに上ります。

■今年は９回運行

　運行が北海道で始まったのは２０２０年。道内で初めて震度７を記録し、死者４４人を出した１８年の胆振東部地震からの復興支援が目的でした。新型コロナウイルス禍もあり、２０年の運行は３回でしたが、２１年は７回、２２年は８回と徐々に増えました。ツアーは札幌発着の３泊４日。途中駅から専用バスも使って、観光地を巡ります。ザ・ロイヤルエクスプレスに寝台はなく、各地のホテルに宿泊します。２３年は十勝や釧路、知床などを周遊する以前からの二つのツアーと、旭川から稚内へ入る新ツアーの３種類あり、計９回の運行を予定しています。

緑が生い茂る中を走るザ・ロイヤルエクスプレス＝２０２１年７月、北海道胆振管内安平町（星野雄飛撮影）

　さあ、体験乗車会の始まりです。出発駅のＪＲ横浜駅のホームに入ると、まず停車する深い青色の車体に目を奪われました。この色は、伊豆半島の海や山をイメージした「ロイヤルブルー」。別の電車を待つ人たちが、珍しそうにスマートフォンのカメラを車体に向けています。

ザ・ロイヤルエクスプレスの外観＝伊豆高原駅（富田茂樹撮影）

■豪華な内装

　車両に入ると、白いジャケットを着たクルー（乗務員）たちがにこやかに案内してくれ、旅への期待が高まります。８両編成の車両の内部は１両ごとにデザインが異なります。ステンドグラスを天井に施しているものもあれば、木を組み合わせる伝統技法「寄せ木」を床などに使っているものもあり、豪華ながらも落ち着いた雰囲気。東急の社会インフラ事業部クルーズトレイン推進グループ統括部長の松田高広さん（５１）は「既製品は使わず、一つ一つ手間をかけてつくり上げられた車両です」と説明します。