ＮＹタイムズに取り上げられた山口市の「山口祇園祭」始まる…「外国人観光客多いように感じる」

　米紙ニューヨーク・タイムズの「今年の旅先５２選」に取り上げられた山口市の夏の風物詩「山口祇園祭」が２０日始まった。同市上竪小路の八坂神社では、約６００年前から受け継がれている県指定無形民俗文化財「 鷺（さぎ） の舞」が奉納され、 裸坊（はだかぼう） と呼ばれる男衆約４００人がみこし３基を 御旅所（おたびしょ） （山口市駅通り）まで担いだ。

　同神社によると、山口祇園祭は室町時代に京都の八坂神社から伝わった。舞もその頃に導入され、この日は保存会の１５人が観光客らを前に披露。神の使いである２羽のサギを猟師が狙っていることを、２人の少年が小鼓をたたいてサギに知らせて助ける様子を表現し、奉納が終わると拍手がわき起こった。

　その後、「四角」「六角」「八角」と呼ばれる３基のみこしを男衆が担ぎ上げ、かけ声とともにまちを練り歩いた。

　見守った山口県長門市の医療従事者（５３）は３５年前にみこしを担いだといい、「これこそが山口の夏祭り。今年は外国人観光客が多いように感じる」と話していた。

　山口祇園祭は、２４日に中心市街地で「市民総踊り」、２７日にはみこしを神社に戻す「 御還幸（ごかんこう） 」が行われる。２７日までの期間中、御旅所では日用品などが当たる福引を楽しめる。