海の〝開国〟へ外国船の国際クルーズ３月再開　日本船第１号は集団感染なし

新型コロナウイルス感染の水際対策で停止していた外国船の国際クルーズ（日本発着含む）の受け入れが３月から再開される。待ちわびていた寄港地やクルーズ業界は、訪日外国人観光客（インバウンド）による経済効果を期待。クルーズ船「ダイヤモンド・プリンセス号」での集団感染から３年を経て、外国船の寄港への懸念も和らいできているという。ようやく海の〝開国〟が本格化する。

「また港のにぎわいが戻ってくる。非常に楽しみだし、ありがたい」

ドイツのクルーズ船が３月１日に訪れ、外国船社による来航再開第１号の事例となる予定の清水港（静岡市清水区）。区の担当者は今から期待を膨らませる。

コロナ禍前は多い年で約４０隻が寄港していた。乗客たちは市内外に観光へ繰り出す一方、クルーズ船見物に来る人々もたくさんいたといい、「１隻当たりの経済効果は６４００万円との試算もある」（担当者）と効果の大きさを強調する。

３月１日の入港に合わせ、岸壁では市民による演奏会や物産展を開き、乗客を歓迎する予定という。

国土交通省の資料によると、訪日クルーズ船の外国人旅客数は平成２５年の１７万４千人から、２９年にピークの２５２万９千人まで急上昇。令和元年まで３年連続で２００万人を超えた。国内港への寄港回数も当初は国内船社のクルーズ船が多かった（国内クルーズ含む）が、平成２６年に外国船社が逆転し、２９年には２千回を超えて全体の７割以上を占めた。

国交省によると、訪日クルーズ客の旅行消費額は８０５億円（令和元年報告書）。インバウンド全体の消費額と比べると小さいが、飛行機ではアクセスしにくい地方部が潤うメリットがあるほか、日本発着で日程の大半が国内港を巡るコースのクルーズも多い。外国船は定員２千～３千人級の大規模船がざらで、一度の寄港による経済効果は大きいとされる。

コロナ禍ではその需要が蒸発。３～４年は国内外船ともに国際クルーズの寄港がほぼゼロとなった。

日本での国際クルーズを巡っては、令和２年２月のダイヤモンド・プリンセス号の集団感染を受け、長らく停止したままだった。だが、欧米などで３年中ごろから運航再開が活発化。日本でも徐々に水際対策の緩和が進み、業界団体の要望もあって国交省が昨年１１月に受け入れ再開を発表した。

再開に当たっては、業界団体が国の支援を受けてコロナ対策のガイドラインを策定。船内で感染者が出た場合は隔離対応とし、重症者らは寄港先の自治体で対応する。また、汚染エリアと通常エリアが混在しないよう同一エリアに十分な数の隔離室を設けることや、訓練を受けた医療スタッフの配置など詳細を定めた。

各船社は寄港地を決める際、地元側から合意を得る必要もあるという。

主に外国船社でつくる日本国際クルーズ協議会の山本三夫事務局長は、ガイドラインについて「（他国と比べ）相当厳しいはず」と説明。現時点で５年はダイヤモンド・プリンセス号を含め２１２隻が国内に来航予定だが、「売れ行き好調でキャンセル待ちが出ているケースもある」と話す。

昨年１２月には一足早く国内船社の国際クルーズが運航を再開したが、今年１月にダイヤモンド・プリンセス号の元乗客らが記者会見を開き、運航再開を批判するなど反対の声もある。ただ、ある自治体の担当者は「コロナ禍に入って３年がたち、各船社も経験を積んでいる。ウィズコロナで世の中の流れは変わってきている」と語った。