エア・カナダ　AIR CANADA

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フォート・マクマレーは、世界最大のオイルサンド（石油を含んだ砂）産出地を有し、石油の街として急速に発展してきました。人口5万6000人と、カナダでオーロラが見られる街の中では最大の規模。オイルサンド･ディスカバリー･センターなどの文化施設をはじめホテルやレストランなども充実しており、活気あるダウンタウンで快適な滞在を楽しむ事ができます。また一歩街を出ると、そこはまさに北の大自然地帯。鬱蒼と続く針葉樹の森やふたつの大河などを舞台に、本格的なアウトドアアクティビティを楽しむことができます。
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このフォート･マクマレーは、オーロラが頻繁に現れるオーロラベルトの真下にあります。実際、ここではオーロラは大変頻繁に現れており、現地でオーロラツアーを行っているオペレーターの調査では、ここに3泊して観測した場合、光を見られる確率はなんと97%。訪れるほとんどの人がオーロラとの遭遇を果たしているようです。またオーロラは冬だけに見られるものというイメージがありますが、ここでは9月からの観賞が可能。寒さを心配せずに快適なオーロラ･ウォッチングが楽しめます。

冬の観賞もおすすめですが、北緯57度と、オーロラベルト直下の街としては最南端に位置しているため、真冬でも平均気温がマイナス20度と他の地域に比べると比較的暖かです。もちろん防寒対策は必要ですが、現地ではホテルからの送迎や防寒着レンタルがセットになったオーロラ観賞ツアーも行われており、これらに参加すれば安心して楽しむ事ができます。

オーロラのしくみ

美しい黄金色に覆われるアルバータ州の秋

11月からはカラフルなクリスマス体験も魅力。

		幻想的なクリスマスライトにつつまれる街フォート･マクマレーへのゲート・ウェイ都市となるエドモントンはクリスマスの飾り付けが大変華やかなことで知られています。クリスマスライトは11月から1月中旬まで続きますが、この機関、幻想的にライトアップされる州議事堂をはじめ、街中がカラフルなイルミネーションで満ちあふれます。また住宅街のクリスマスライトも工夫が凝らされ見事なもの。特にキャンディケーン･ストリートは工夫を凝らした飾り付けで競うのが地域の伝統ともなっており、12月中旬からクリスマスにかけてのライトアップ期間には、見物の車で道路渋滞が起こるほどに人気があります。このシーズンに旅するのなら、是非立ち寄って見てください。

		クリスマス・イン・ノベンバーエドモントンの西、カナディアン･ロッキーのジャスパーにある5つ星ホテル、フェアモント・ジャスパー・パーク・ロッジでは、11月に恒例の人気イベント「クリスマス・イン・ノベンバー」が行われます。これはホテルのエグゼクティブ･シェフをはじめ一流の講師陣のもと、クリスマスのための料理や飾りつけなどを学びながら、一足早く楽しい雰囲気を満喫してしまおうという“クリスマスの予習”イベント。ホテルに3泊4日するパッケージで、講習から食事、パーティ、サンタとの撮影など、充実した内容が用意されています。今年の開催は11月の7～10日と、14～18日の2回を予定。カナダ各地からの参加者が集まる楽しい4日間です。クリスマス・イン・ノベンバーの情報はこちら

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フォート･マクマレーへの旅は、オーロラ･ウォッチングに加えて様々にアレンジができます。乗り継ぎ地点のエドモントンやカルガリーを基点にさらに欲張って楽しむ事も可能。旅の日数やシーズン、スタイルに合わせて自由なプラン作りを。

フォート･マクマレーは、3泊すれば、ほぼ確実にオーロラが見られる場所。この際、できるだけ長く滞在して、一度と言わず、何度も素晴らしい光を体験してみては。もちろん楽しみは夜のオーロラ･ウォッチングだけではありません。冬ならスキーや犬ぞり、スノーモビルなど北国ならではのスノー･アクティビティがたっぷり楽しめますし、また秋にもオイルサンド･ディスカバリー･センター見学、オイルサンド採掘地ツアーなど石油の街ならではのアトラクションや、先住民文化体験などが楽しめます。町には大型のショッピングセンターもあり、買い物の楽しみも充実。昼間もエキサイティングに過ごすことができます。

乗り継ぎ地点のジャスパーあるいはカルガリーからちょっと足を伸ばしカナディアン･ロッキーでの滞在も楽しんでみては。ジャスパー、レイク･ルイーズ、バンフなどのリゾートタウンをベースにダイナミックなスキーを楽しむのもお勧めです。世界遺産ともなっている大自然を舞台にアクティブな体験を。

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		カウボーイの街カルガリー街の楽しみも満喫したい、という方はエドモントンやカルガリーでたっぷり時間をとってみてください。エドモントンならお洒落なオールド・ストラスコーナやダウンタウン、カルガリーならスティーブンアベニューがグルメスポット。州都のエドモントンには世界最大のショッピング･センター「ウエスト・エドモントン・モール」もあり、800以上のショップ、100以上のレストラン、そして遊園地やスケートリンクなどまで楽しめます。エドモントンの情報はこちらカルガリーの情報はこちら

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