（メルボルン発：本誌　高橋絵美）　ヴァージン・グループの航空会社ヴァージン・ブルー（DJ）シニア・バイス・プレジデントのマティアス・フリス氏は、現在検討中の日本／オーストラリア路線について、日本側の就航地は東京の2空港か茨城空港を検討していることを明らかにした。具体的には羽田か成田発着のシドニー線、茨城発着のケアンズ線など「複数の選択肢がある」という。また、日本路線は北アジア地域への就航を希望する中での候補の1つといい、実際に就航する場合には、「地元の航空会社と（流通などの面で）協力関係を構築する必要がある」と語った。

　ヴァージン・グループの日本／オーストラリア路線への就航をめぐっては、ヴァージン・グループ会長のリチャード・ブランソン氏が6月2日に記者会見で「18ヶ月以内に開始したい」と意欲を表明。フリス氏によると、これはヴァージン・グループとして北アジア地域とオーストラリアを結ぶ構想に沿ったもの。就航を予定する航空会社は、DJ傘下で長距離路線を運航するVオーストラリア（VA）。VAがエコノミークラスとプレミアムエコノミークラス、ビジネスクラスの3クラス構成で、機内食などのサービスを提供するフルサービスキャリアであることから、ビジネス需要も取り込みたい考えで、日本市場に期待を寄せる。また、「日本／オーストラリア間はワンワールドの加盟航空会社のみが運航しており、競争できる環境」であることも指摘した。

　日本に就航する際には、DJとして流通網を持たないことから、他の航空会社との協力関係が重要と説明。具体的には、「（成田／ロンドン線のコードシェアなどすでに提携している）全日空（NH）と予備的な話し合いを持っている」という。また、ノースウエスト航空（NW）を子会社化したデルタ航空（DL）も「成田空港でのプレゼンスが高い」ことから、以遠路線の可能性を協議する。茨城／ケアンズ線については、純粋にレジャー需要を見込むことになるが、「複数のホールセラーから週3便での就航を打診されている」という。


▽「ヴァージン・ブルー・エアパス」、自由度と価格で販売増へ

　DJは2008年11月から、オーストラリア国内の23地点やニュージーランドの3地点への路線を自由に組み合わせられる運賃体系「ヴァージン・ブルー・エアパス」を提供している。これは、どの航空会社でオーストラリアを訪れても利用可能で、3フライトから8フライトを組み合わせられるもの。1フライトが69豪ドルからと価格面でも競争力を高めている。

　現在、日本市場での販売は少ないものの、路線選択の自由度や割安な価格から「FIT化が進む市場に適している」との分析だ。これまでも日本市場でオンラインマーケティングを実施してきたほか、旅行会社にもコミッションを支払っており、今後の販売増加に期待を寄せる。