ホノルルマラソン登録者半減、観光業に打撃…コロナ影響で日本人の参加落ち込む

　【ホノルル＝渡辺晋】今月１２日にハワイ・オアフ島で２年ぶりに開催される「ホノルルマラソン」の登録者数が約１万４５００人と、例年の半数以下にとどまることがわかった。新型コロナウイルスの影響で通常は半数近くを占める日本人が約４５０人まで落ち込んだためで、観光業への影響は大きい。

　新たな変異株「オミクロン株」の影響も懸念され、ホノルルマラソン協会は、当日の参加者数はさらに減るとみている。ハワイ州保健局は２日、オアフ島の居住者１人からオミクロン株が検出されたと発表した。ワクチンは未接種で、以前も新型コロナに感染していたという。旅行歴はなく、市中感染とみられる。

　昨年の大会は新型コロナの影響で中止となった。今年は人数制限なしでの開催が１０月に決まり、１１月にオンライン登録が締め切られた。協会によると、登録者数のうち８０００～９０００人は昨年からの繰り越し分で、実際の参加者数は５０００～７０００人まで減る可能性があるという。

　大会は１９７３年に始まった。時間制限がなく、７歳以上の希望者は誰でも参加可能で、海岸沿いのコースを走る。参加者数は２０１３年以降、３万３０００人台で推移し、半数近くを日本人が占める。

　宿泊や飲食などの経済効果は年約１億４０００万ドル（約１５８億円）に上り、うち７、８割は日本からもたらされるという。州観光局は「日本人の参加者は平均４・５泊し、１人あたり１日約２５０ドルを消費する」としている。

　協会のジム・バラハル会長（６９）は「影響は壊滅的に大きいが、２年連続で中止にはできない。コロナ禍でも健康的なイベントを安全に実施できるというメッセージを発信することが重要だと考えた」と語る。